Schatzsuche, Fährtenarbeit und andere Aktivitäten rund um den Geruchsinn des Pferdes

Der Kopf ist rund, damit das Denken die Richtung wechseln kann.

Francis Picabia

Ich mag dieses Zitat.

Es passt auch ganz wunderbar zu meiner ganz persönlichen Pferdegeschichte.

Vieles, was ich vor einigen Jahren glaubte über Pferde zu wissen, habe ich über Bord geworfen. Meine Haltung, meine Erwartungen und Wünsche in Bezug auf meine Interaktion mit ihnen haben sich verändert.

Überdacht und revidiert habe ich meine Vorstellungen über Disziplin, Gehorsam und Dominanztheorien.

Zunehmend wichtiger wurde mir, die individuelle Persönlichkeit des Pferdes wahrzunehmen, zu fördern und beim Wachsen zu begleiten.

Auf dieser Reise habe ich Scentwork kennengelernt, durfte von Rachael Draaisma, der Autorin von ‚Scentwork for Horses‘ lernen und sie dabei beobachten, wie achtsam und respektvoll sie mit Pferden kommuniziert.

Die natürlichen Talente des Pferdes zu fördern und ihm so die Möglichkeit geben, Dinge zu tun, auf die es evolutionsgeschichtlich vorbereitet ist, scheint mir ein logischer und bedeutender Schritt auf dem Weg in Richtung einer Beziehung auf Augenhöhe.

Vielfältige Möglichkeiten ergeben sich, wenn wir den Geruchssinn des Pferdes aktiv und bewusst mit einbeziehen- in den Alltag des Pferdes, in seine Vorbereitung auf Tiergestützte Interventionen und direkt in der Interaktion innerhalb Tiergestützter Angebote.

Scentwork hat eine stark psychohygienische Wirkung, was mir gerade für Pferde in Therapie und Pädagogik besonders wichtig erscheint.

Die Erhaltung von Motivation und Lebensfreude ist ein essentielles Thema, gerade in Bezug auf Pferde, die einen so anspruchsvollen Job haben.

Die Olfaktorik des Pferdes- ein vernachlässigter Sinn?

Wenn ich von Fährtenarbeit mit dem Pferd erzähle, ist das Erstaunen manchmal noch groß.

Mit Hunden, ja. Aber Fährtensuche mit Pferden?

Bei Hunden wissen wir um die enorme Leistung ihres Geruchssinnes.

Bei Pferden ist es jedoch bisher nicht üblich, die Olfaktorik bewusst zu beachten und zu fördern.

Dabei sind Pferde ebenso wie Hunde Makrosomaten , griechisch „Großriecher“, also Lebewesen, deren Geruchssinn extrem gut ausgebildet ist.

Ein Team um Yoshihito Niimura von der Universität Tokio hat bei verschiedenen Säugetieren die Anzahl der Gene für Riechrezeptoren bestimmt. Ein interessantes Ergebnis: das Pferd hat mehr Gene für Geruchsrezeptoren als ein Hund , nämlich 1066.https://genome.cshlp.org/content/early/2014/07/16/gr.169532.113.abstract?sid=3ba86369-41fa-47a2-8f92-6922481e193d

Die Nüstern des Pferdes liegen seitlich am Kopf und können sich unabhängig voneinander bewegen, daher kann das Pferd Gerüche aus unterschiedlichen Richtungen wahrnehmen.

Lucy Rees (Horses in Company, 2017) beschreibt eindrucksvoll den Alltag freilebender Pferde und unter anderem wie sie ihre Sinne brauchen und verwenden um zu überleben, jeden Tag und ihr ganzes Leben.

Der Geruchssinn spielt dabei eine zentrale Rolle und ist ständig gefordert: bei der Suche nach Futter, bei der Auswahl einzelner Pflanzen, dem Unterscheiden von Genießbarem und Ungenießbarem und beim Aufspüren von Wasser.

Außerdem läuft die Kommunikation innerhalb des komplexen sozialen Gefüges auch zu einem bedeutenden Teil über den chemischen Weg.

Pferde in menschlicher Obhut haben ein stark eingeschränktes und vergleichsweise reizarmes Betätigungsfeld.

Das Futter steht zur Verfügung, das Unterscheidungslernen von unterschiedlichen Pflanzen ist nicht oder sehr begrenzt notwendig. Auch das Wasser findet sich vermutlich jeden Tag an derselben Stelle.

Das Leben ist risikoarm und komfortabler als das von freilebenden Pferden- aber möglicherweise auch eintöniger, weniger sinnstiftend, und in vielen Fällen ist kaum Raum für Selbstbestimmung und Selbstwirksamkeit des Pferdes.

Das Pferd hat keinen Einfluss auf seinen Tagesablauf oder seine Herdensituation.

Viele Pferde sind körperlich stark gefordert, im kognitiven und mentalen Bereich aber unterfordert.

Und da sind wir gefragt. Wir sind verantwortlich – nicht nur für das physische, sondern auch das psychische Wohl des Pferdes.

Es ist eine Herausforderung, für mentale und kognitive Auslastung zu sorgen. Auch das Pferdegehirn funktioniert nach dem Prinzip: Use it or loose it. Mangelnde kognitive Beschäftigung lässt das Pferd diesbezüglich verkümmern und umgekehrt, je mehr „Futter“ es für das Hirn gibt, umso klüger wird es.

Enriche your horses life

Durch Anreicherung der Umwelt des Pferdes mit neuen und interessanten Gegenständen kann es seine Neugierde und Lebenslust erhalten bzw. gegebenenfalls wiederentdecken.

Wichtig dabei: Es geht nicht um Gehorsamsübungen und es ist alleine das Pferd, das entscheidet, wann, ob, wie und in welchem Tempo es sich den Dingen nähert.

Shakira im Explorationsmodus

Enrichement können wir mit Gerüchen zusätzlich aufpeppen.

Am einfachsten ist es ein Handtuch zu verwenden und zum Beispiel einen Klecks Ketchup drauf zu machen. Oder ein bisschen Sojasauce. Oder ein Tuch verwenden, das im Hundekorb gelegen ist.

Ich achte darauf, dass die Gerüche nicht zu stark sind. Sobald etwas für uns deutlich riecht, ist es für das Pferd schon sehr intensiv.

Kräuter sind eine wunderbare Gelegenheit dafür, das Pferd olfaktorisch und auch eventuell gustatorisch zu überraschen.

Dabei lassen sich ganz individuelle Vorlieben und Abneigungen der Pferde beobachten. Thymian zum Beispiel wurde von den Stuten am Schottenhof

(Zentrum für tiergestützte Pädagogik in Wien) sehr konträr bewertet – Fenja hat die Kostprobe sofort verspeist, ihre Herdenfreundin Satinka fand jedoch schon den Geruch abstoßend und hat sogleich das Weite gesucht.

Wichtig ist auch hier, dass das Pferd entscheiden kann und nicht dazu gezwungen wird, in der Nähe eines ihm unangenehmen Geruches zu verweilen.

(vgl., Rachael Draaisma, 2021)

Praxisbeispiel SCHATZSUCHE

In der Halle oder am Reitplatz werden Pferdekekse versteckt und das Pferd darf sie entdecken.

Dabei können wir den Schwierigkeitsgrad mit der Zeit erhöhen. Ein Beispiel dazu: Wir packen das Keks in einen Kübel und decken diesen mit einem Tuch ab. Nächstes Level: der Kübel wird mit einem nassen und daher schweren Tuch zugedeckt. Es ist für das Pferd wie ein kleines Puzzle, nun an die Leckerei zu kommen.

Bei der Vorbereitung und Gestaltung der Schatzsuche können schon sehr junge Kids miteinbezogen werden. Dabei wird die Kreativität gefördert, die Grobmotorik sowie die Feinmotorik und außerdem ist Einfühlungsvermögen gefragt: Wie schwierig darf die Aufgabe sein, sodass sie für das Pferd lösbar ist? Wie knackig sollte sie sein, damit es nicht langweilig ist?

Während das Pferd seine Sinne und in erster Linie seinen Geruchssinn verwendet und nach den Leckereien sucht, können wir es gemeinsam mit dem Kind beobachten und sehen, wie sich die Nüstern vergrößern, die Atmung verändert und welche Laute das Pferd von sich gibt.

So werden Wahrnehmungs- und Konzentrationsfähigkeit des Kindes gefördert.

Interessante Gespräche über verschiedene Gefühle können sich mit den Kindern ergeben: Wie könnte es dem Pferd gehen, wenn es den Schatz nicht gleich findet? Wie gehe ich selber damit um, wenn mir etwas nicht gleich gelingt?

Wer oder was macht mir Mut?

Wie können wir das Pferd unterstützen?

Dopaminbooster

Scentwork kurbelt die Produktion von Dopamin an und ist somit ein herrlicher Frischekick in Sachen Motivation.

Dopamin ist ein Neurotransmitter, also ein Botenstoff, und spielt unter anderem eine Rolle bei der Bewegungssteuerung, dem Antrieb und der Motivation.

(Rachael Draaisma, 2021)

Ein Mangel an Dopamin wird mit Depression in Verbindung gebracht.

Auch bei Pferden können wir depressive Verstimmungen beobachten und die charakteristischen Verhaltensweisen ähneln denen des Menschen: Verlangsamung der Bewegungen, Verflachung des mimischen Ausdrucks.

Interessante Beobachtungen hat Verhaltensforscherin Carole Fureix gemeinsam mit ihrem Team gemacht. Sie wollte herausfinden, ob depressive Pferde als geeignetes Modell für die humane Depressionsforschung dienen können. Der Grund für die Annahme: Die Tiere ähneln uns und zeigen eine ähnlich komplexe Sozialstruktur wie der Mensch. Carole Fureix und ihr Team untersuchten für ihre Studie sogenannte Schulpferde. Bei etwa einem Viertel der 59 untersuchten Schulpferde wurden Symptome einer Depression gefunden. Diese Symptome sind denen depressiver Menschen ähnlich: eine charakteristische introvertierte Haltung, eine verminderte Mimik, eine geringere Aufmerksamkeit bei Ansprache, niedrigere Reaktivität bei gleichzeitig überdurchschnittlicher Ängstlichkeit gegenüber neuen Reizen. Auffällig ist auch eine typische Kopfhaltung der betroffenen Pferde: sie stehen über den Tag verteilt wiederholt in einem Erstarrungszustand mit leerem Blick und fehlender Reaktion nach außen in einer charakteristischen Haltung: Ihr Kopf befindet sich bei nach vorn gestrecktem Hals mit dem Genick in ähnlicher Höhe wie der Widerrist.

(vgl Marlitt Wendt, 2018)

Um einem Pferd aus einem depressiven Tief zu helfen sind vielfältige Maßnahmen notwendig.

Am allerbesten ist natürlich Prävention: wie können wir Pferde munter und interessiert halten und ihre natürliche Neugierde fördern?

Dazu sind umfangreiche Überlegungen nötig und zahlreiche Faktoren müssen stimmen, von der Zusammensetzung der Herde bis hin zu den Trainingsansätzen.

Ein Mosaiksteinchen um unsere Pferde fit und geistig wach zu halten kann Scentwork sein, da wir dem Pferd damit eine Dopaminkur zukommen lassen.

Insbesondere bei Schatzsuchen und bei der Fährtenarbeit kommt das Dopamin quasi ins Köcheln
Scentbag gefunden! Partytime
Wir bieten dem Pferd eine evolutionär bekannte Situation und Herausforderung, wo es sein natürliches Verhalten ausleben kann.

Das Explorationsverhalten zeigen zu können, ist extrem wertvoll für das Pferd und seine Gesundheit.

Praxistipp Fährtenarbeit

Rachael Draiisma ist Autorin des Buches ‚Scentwork for Horses‘ und Fachfrau zu diesem Thema. Ich durfte sie bei Workshops in Niederösterreich bei Disco Cavallo kennenlernen, wo wir nicht nur die ersten konkreten Schritte in Richtung Fährtenarbeit gelernt haben, sondern auch jede Menge Hintergrundwissen erwerben konnten. Der nächste Workshop mit Rachael Draiisma findet

(Kontaktdaten siehe rechts)

Startsignal für das Pferd ist der sogenannte Smeller – ein kleines Handtuch, ein Stück Stoff, auf dem die Fußabdrücke des Menschen den Geruch hinterlassen haben.

Man streift darauf seine Schuhe ordentlich ab, ein tieferes Profil ist dabei hilfreich und hinterlässt dementsprechend mehr Geruchsspuren.

Der Smeller ist der Startpunkt und das Zeichen für das Pferd, dass es hier etwas zu suchen gibt.

Anfangs wird das Ziel – die Scentbag- ganz knapp neben dem Smeller vergraben, damit das Pferd das Prinzip des Spiels verstehen kann.

Dann kann die Distanz kontinuierlich erhöht werden. Aus wenigen Zentimetern werden ein halber Meter, drei Meter und schließlich verläuft die Fährte über den gesamten Reitlatz.

Später kann ich natürlich Wald und Wiese ebenso nutzen, um neue und spannende Fährten für das Pferd zu legen.